2026年世界杯将首次扩军至48支球队，赛制也相应调整。不少球迷关心：在新规则下，小组第三名还有机会出线吗？答案是肯定的——不仅有机会，而且有8个小组第三能晋级淘汰赛。
48支球队被分为12个小组，每组4队。每支球队在小组赛阶段打3场比赛，采用胜3分、平1分、负0分的积分规则。小组排名依据依次为：积分、净胜球、进球数、相互战绩、公平竞赛积分（黄红牌数量）以及抽签（如仍无法区分）。
每个小组的前两名（共24队）直接晋级32强淘汰赛。此外，12个小组中成绩最好的8个第三名也将获得出线资格。这意味着总共32支球队进入淘汰赛阶段，与以往32队正赛规模一致，只是小组赛阶段更庞大。
所有12个小组第三名的战绩会被单独拉出来横向比较。比较标准与小组内排名规则一致：先看积分，再看净胜球、进球数等。v站官网例如，若某小组第三名取得1胜2负（3分），而另一组第三名是3连平（3分），则需进一步比较净胜球甚至总进球数来决定谁排得更靠前。
值得注意的是，由于各小组对手实力不同，有些第三名可能仅靠1场胜利就能拿到足够积分，而有些则可能3分都难以跻身前八。因此，“打平即可出线”在某些情况下反而不如争取赢球更稳妥。
对球迷而言，在小组赛最后一轮，除了关注本组形势，还需留意其他小组第三名的积分情况。特别是在多场比赛同时开球时，一个小组第三能否晋级，往往取决于其他场次的结果。赛事官方通常会在最后一轮结束后迅速公布8支晋级的第三名球队名单。
扩军至48队后，若仅让小组前二出线，将只有24队进入淘汰赛，赛程安排和商业价值都会受限。引入8个最佳第三名，既保证了淘汰赛仍为32队的完整单败淘汰结构，又增加了小组赛的竞争悬念——即使输掉一两场，球队仍有希望凭借整体表现突围。
在2026世界杯规则下，小组第三名并非“陪跑”。只要在12个第三名中排名前八，就能搭上淘汰赛末班车。这一机制让小组赛更具容错空间，也使得更多球队在最后一轮仍保有出线希望，提升了整体赛事的观赏性和不确定性。球迷在观赛时，不妨多关注积分榜上那些“第三名”的实时排名变化。
